Hva skjer når vi komposterer?

Kompostering er en mikrobiologisk prosess som bryter ned organiske stoffer til ett torvlignende produkt, kompost.

Når en legger de organiske stoffene ned i kompostbingen vil bakterier og sopper komme til og hjelpe med nedbrytningen. For bakteriene og soppene er avfallet deres energikilde. De bryter ned det organiske materialet som gir dem energi og byggesteiner. Hvis denne nedbrytingen skjer med tilstrekkelig O₂, vil resultatet være karbondioksid, vann, energi og andre enkle avfallprodukter. Er det derimot for lite O₂, vil det bli en ufullstendig forbrenning hvor det vil bli produsert avfallstoffer med mer energi (f.eks. metangass). Komposteringsprosessen trenger derfor mye luft, og vil være luktfri hvis man gjør det på rett måte. Komposten  skal være veldig vannholdig forholdet  skal være 40-60% vekt.

På tegningen nedfor er karbonkretsløpet som illustrerer hvordan de organiske forbindelsene blir brutt ned og går i rundgang, fra luft og vann til CO₂. Det som er aktuelt for oss er å se på hvordan organismer bruker celleåndingen, og hvordan organisk materiale brutt ned av sopp og bakterier.

For at komposteringen ikke skal ta for lang tid skal, bør vektforholdet mellom karbon og nitrogen i de opprinnelige stoffene ikke være mindre enn 35 deler karbon på en del nitrogen.

I den første fasen av komposterings prosessen kan temperaturen være helt oppe i 65 grader celsius. Dette skyldes at varme utvikles under celleånding. Ved 65 grader blir de fleste smittefarlige organismene drept. Den første fasen varer fra noen dager til et par uker. Resultatet av første fase er råkompost.

Temperaturen sammen med O₂ mengden vil virke inn på hva slags bakterier og sopper som vil dominere komposthaugen. Dette fordi noen arter trenger lite O₂ for å leve, mens andre trenger mer. På denne måten kan man regulere temperaturen og O₂ mengden for å få de bakteriene og soppene som er best mulig for komposteringsprosessen.

I andre fase skjer nedbrytningen senere og ved lavere temperatur, nedbrytningen skjer ved inntil 50 grader celsius i de første ukene og etterhvert synker temperaturen til den temperaturen omgivelsene holder.